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May 16, 2023

Empoderar a los pacientes para que controlen sus propios síntomas

El 22 de julio, Teresa Kelechi, Ph.D., Presidenta David y Margaret Clare y decana interina de la Facultad de Enfermería de MUSC, fue una de los 22 investigadores de enfermería de todo el mundo que fueron admitidos por la

El 22 de julio, Teresa Kelechi, Ph.D., presidenta de David y Margaret Clare y decana interina de la Facultad de Enfermería de MUSC, fue una de los 22 investigadores de enfermería de todo el mundo admitidos por la Sociedad Internacional de Honor de Enfermería Sigma Theta Tau. en el Salón de la Fama Internacional de la Enfermera Investigadora. La ceremonia de juramentación se llevó a cabo en la conferencia anual de la sociedad de honor, celebrada este año en Abu Dhabi, Emiratos Árabes Unidos. Los nuevos miembros, al igual que los 270 enfermeros investigadores que ya están en el Salón de la Fama, fueron seleccionados porque habían logrado un importante reconocimiento nacional e internacional y habían mejorado la profesión de enfermería y las personas a las que sirve a través de su investigación.

"Me siento honrada de unirme a este grupo de enfermeras científicas de gran prestigio que han llevado su investigación al siguiente nivel y que están mejorando la salud y la calidad de vida de las personas", dijo Kelechi.

Kelechi, una experta reconocida internacionalmente en el cuidado de heridas, ha publicado más de 100 artículos revisados ​​por pares y ha recibido 10 millones de dólares en subvenciones del gobierno para su investigación, incluidos 5 millones de dólares en los últimos cinco años.

Pero esas no son las métricas con las que Kelechi mide el impacto de su investigación. Para ello, recurre al consejo que una vez le dio un mentor: “No siempre se trata de publicar o morir. Se trata de cambiar la atención al paciente, cambiar la política o desarrollar un producto que mejore las vidas de las personas a las que brindamos nuestra atención y nuestra investigación”. Tomando en serio esa orientación, ha centrado su práctica clínica y su investigación en mejorar la vida de los pacientes geriátricos.

Obtuvo una maestría en enfermería gerontológica de la Universidad Case Western Reserve en 1984 y, finalmente, un doctorado en enfermería de MUSC y la Universidad de Carolina del Sur en 2001. En su práctica clínica en MUSC, dirigió la Clínica de Integridad de la Piel de 2001 a 2008, que enfocado al cuidado de heridas. Ella vio de primera mano cómo las úlceras en las piernas, que pueden ocurrir en personas con afecciones vasculares y diabetes, afectaban la calidad de vida de las personas.

“Siempre me decían: 'Por favor, haz algo para mi dolor y por favor haz algo para mi picazón'”, dijo Kelechi. Querían sentirse mejor y ser activos en sus comunidades.

Como parte de su trabajo clínico, Kelechi viajaba con frecuencia a zonas remotas del estado, donde muchos no podían acceder a atención médica ni pagarla. Algunos de los pacientes que visitó reutilizaron los vendajes de sus piernas o recurrieron a remedios caseros para controlar el dolor y la picazón de las úlceras.

"Teníamos pacientes que desarrollarían sus propios tratamientos para las heridas, como un hombre que usaba telarañas", dijo Kelechi. "Otros usaban cosas naturales de la madera o usaban diferentes ingredientes para hacer apósitos para controlar los síntomas causados ​​por estas úlceras".

La investigación de Kelechi surgió del deseo de ayudar a estos pacientes a controlar sus síntomas de manera más eficaz. Estableció un protocolo ahora ampliamente reconocido e implementado para prevenir las úlceras venosas en las piernas en personas con afecciones vasculares. El protocolo redujo las úlceras en las piernas un 18% más que lo que entonces era el estándar de atención.

Las úlceras venosas de las piernas se forman cuando la pierna se inflama, lo que provoca que la piel se enrojezca y se agriete. Kelechi dirigió ensayos clínicos que demostraron que un paciente podía reducir el riesgo de desarrollar una úlcera en la pierna al autocontrolar la temperatura de la pierna y, si la temperatura era elevada, aplicando un paquete de gel refrescante en el área afectada.

En su investigación clínica, Kelechi probó varias tecnologías para monitorear los cambios en la piel debidos a la inflamación, desde costosos monitores fisiológicos de la piel hasta diversas formas de termómetros. Colaboró ​​con bioingenieros para crear un paquete de gel refrescante y fue incluida en el Capítulo de Charleston de la Academia Nacional de Inventores en 2017 por sus esfuerzos.

Siempre motivada por el deseo de ayudar a las personas a controlar mejor sus propios síntomas, independientemente de su origen socioeconómico, estableció la eficacia de los ahora económicos termómetros infrarrojos para medir la temperatura de la piel. Junto con paquetes de refrigeración baratos y ampliamente disponibles, la implementación del protocolo de autocontrol que ella estableció ahora está al alcance de todos.

“Hoy en día la gente puede comprar un termómetro infrarrojo de 10 dólares y un parche de gel refrescante barato y poder autogestionarse bastante bien”, dijo Kelechi. "Para mí es importante empoderar a los pacientes para que sean los directores de su propia salud".

Actualmente, Kelechi está investigando el impacto que la soledad y el aislamiento social tienen en la capacidad de curación de estos pacientes, y continúa interesada en las formas en que se pueden utilizar las tecnologías portátiles para ayudar a los pacientes a autocontrolarse y controlar sus propios síntomas.

La investigación de Kelechi también ha informado la política de atención médica. "Fui al Congreso y hablé con legisladores y personal sobre la importancia de que las personas usen calzado protector para prevenir úlceras en los pies", dijo Kelechi sobre un viaje a DC.

Gracias a la defensa de Kelechi y otros, el Congreso optó por renovar un proyecto de ley que respaldaba sus afirmaciones sobre la importancia del calzado terapéutico.

Kelechi cree que centrarse en mejorar el manejo de los síntomas es la “salsa especial” que las enfermeras aportan a la investigación.

“Como enfermeras, hemos atendido a pacientes en una amplia variedad de lugares: junto a la cama del hospital, en casa, en residencias de ancianos y en entornos comunitarios”, dijo. "Las enfermeras investigadoras aportan una perspectiva única porque es desde la perspectiva del paciente, la familia y su comunidad y cómo lo que enfrentan afecta su capacidad diaria para cuidar de sí mismos".

Kelechi se enorgullece de que esta perspectiva única haya convertido a las enfermeras científicas en miembros valiosos de los equipos interdisciplinarios de investigación clínica. "Cada una de las solicitudes de subvención que salen de la Facultad de Enfermería tiene un colega en otra universidad o en una disciplina diferente", explicó.

También ha trabajado con el Instituto de Investigación Clínica y Traslacional de Carolina del Sur (SCTR) desde su creación para mejorar la infraestructura y el reclutamiento de ensayos clínicos, particularmente entre adultos mayores y otras poblaciones subrepresentadas. Su trabajo con SCTR refleja su amor por la tecnología y su compromiso con las comunidades desfavorecidas. Ha trabajado con equipos de SCTR y el Centro de Informática Biomédica para explorar el papel de la inteligencia artificial en la identificación de personas elegibles para ensayos en función de sus registros médicos electrónicos. Por muy prometedor que sea este nuevo enfoque, no cree que jamás reemplace el toque humano o la participación comunitaria cuando se trata de fomentar la participación en ensayos clínicos en poblaciones desfavorecidas.

"Ahora reclutamos de MyChart y a personas que son pacientes en el hospital o pacientes ambulatorios", dijo Kelechi. “Sin embargo, hay personas que no tienen la oportunidad de dedicarse a la investigación porque no están en esos sistemas. Por eso, mi filosofía siempre ha sido salir a la comunidad y ofrecer a la gente estas oportunidades”.

Kelechi también es generosa al compartir la experiencia y los conocimientos que ha adquirido en sus más de 40 años de carrera clínica y de investigación con la próxima generación de enfermeras científicas. Como decano asociado de Investigación y Ph.D. Kelechi, que estudia en la Facultad de Enfermería de MUSC, apoya directamente la participación de profesores y estudiantes en todos los niveles de educación de enfermería en oportunidades y becas de investigación clínica. Casi la mitad de sus publicaciones han sido escritas en coautoría con alumnos, y tres de sus alumnos han obtenido premios de desarrollo profesional de los Institutos Nacionales de Salud.

Intenta inculcar en sus alumnos el mismo enfoque en mejorar la vida de los pacientes que le transmitió su mentora. En 2017, Kelechi fue honrada con el Premio Mentor Peggy Schachte que reconoció sus contribuciones como mentora para estudiantes y colegas de todos los niveles en todas las disciplinas. Este es uno de los premios del que Kelechi está más orgulloso.

“Creo que se está tomando tiempo con los aprendices no sólo para hablar sobre los aspectos técnicos o los aspectos de redacción de subvenciones. También hay que desafiarlos a pensar en la pregunta "¿y qué?": por qué la investigación es importante y cómo influye en los pacientes y en la atención al paciente”, dijo Kelechi. “Es difícil enseñar eso a la gente a menos que puedas mostrarles lo que significa y darles ejemplos. Lo hago a partir de mi propia investigación y les encanta ver la progresión”.

Kimberly McGhee

Categorías:Investigación